home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 073090 / 0730421.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-07  |  7.0 KB  |  150 lines
  1. <text id=90TT2012>
  2. <title>
  3. July 30, 1990: If It Worked Before, Do It Again
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 30, 1990  Mr. Germany                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 56
  13. If It Worked Before, Do It Again
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>The summer's movies go for a knockout but settle for a TKO
  17. </p>
  18. <p>By Richard Corliss--With reporting by Nancy Newman/New York
  19. </p>
  20. <p>     Every year when Americans celebrate Memorial Day, Hollywood
  21. launches its summer star wars. The big studios trot out their
  22. big names--tough guys with flinty stares and handsome hair--to swagger through apocalyptic fantasies. See cars blow up!
  23. See Mars blow up! See budgets and salaries go up! See the
  24. movies do anything but grow up, as long as moviegoers pay for
  25. the ride. Summer's here, and the time is right for filling up
  26. the seats.
  27. </p>
  28. <p>     Last year for the first time the summer box-office revenue
  29. topped $2 billion. The surge was led by Batman, which cost $50
  30. million to produce but brought in $251 million at the domestic
  31. wickets to rank as the fourth all-time movie hit. Not far
  32. behind--at $197 million, ninth on the all-time list--was
  33. Indiana Jones and the Last Crusade, a gilt-edged sequel. These
  34. successes seemed to validate the rules that Hollywood likes to
  35. play by: bet big to win big; and if it worked before, do it
  36. again.
  37. </p>
  38. <p>     So this year the moguls spent $55 million to send Tom Cruise
  39. around a racetrack in Days of Thunder, $65 million to launch
  40. Arnold Schwarzenegger into outer space for Total Recall, $70
  41. million to help Bruce Willis save a besieged airport in Die
  42. Hard 2. The industry would pay any price, detonate any
  43. explosion, inflate any body count to meet its megahit
  44. expectations.
  45. </p>
  46. <p>     So far, Gold Rush II hasn't quite happened. Nobody will go
  47. broke; some actors, directors and producers are raking in fees
  48. that would make Jose Canseco envious. But the ticket lines are
  49. shorter. Variety's Art Murphy, grand statmaster of movie
  50. grosses, projects this summer's take as $1.85 billion, down 9%
  51. from last year's. Total Recall has already earned more than
  52. $105 million, and Dick Tracy and Die Hard 2 could earn that and
  53. more before Labor Day. But other pictures have already started
  54. to run out of steam, especially pricey sequels like Another 48
  55. Hrs., RoboCop 2, Gremlins 2: The New Batch and Back to the
  56. Future, Part III.
  57. </p>
  58. <p>     Audiences are queuing up each weekend for the new
  59. blockbuster, then spurning it for next week's thrill machine.
  60. Why? Because, with minor variations, each film is the same
  61. film; each is a sequel to the others. They offer the same kinds
  62. of villains (terrorists and corporate thugs), the same
  63. spectacular stuntmanship, the same jolts within the narrowest
  64. band of Hollywood entertainment. They are fables about little
  65. boys with big toys. Feel-good is not the feeling; these are
  66. workout pictures that, taken in large doses, wear the moviegoer
  67. out. Viewers don't get massaged, they get rolfed. And because
  68. the films finally blur together, none may have the "legs," the
  69. staying power, of last summer's hits.
  70. </p>
  71. <p>     Or even of this spring's. March is normally a sluggish month
  72. at the box office, but this year three films--Pretty Woman,
  73. Teenage Mutant Ninja Turtles and The Hunt for Red October--each pulled in summer-worthy figures of well over $100 million.
  74. Disney's Pretty Woman, an airhead Cinderella comedy that speaks
  75. to every man's dream of buying a beautiful woman and every
  76. woman's fantasy of a Rodeo Drive shopping spree, is near $160
  77. million and still going strong. It stands a good chance of
  78. becoming the first film since Blazing Saddles in 1974 to win the
  79. year's box-office race without having been released in the
  80. summer or Christmas seasons. "It's out of date," says Jeffrey
  81. Katzenberg, chairman of the Walt Disney Studios, "this idea
  82. that there are 12 golden weeks of summer and two golden weeks
  83. of winter. We are now a 52-weeks-a-year business."
  84. </p>
  85. <p>     This year business executives must look to midsummer
  86. releases for a word-of-mouth smash. If nearly all the June
  87. movies could be called Total Recall (so reminiscent are they
  88. of previous action hits), the films of July and August could
  89. be labeled Presumed Interesting. Moviegoers are looking for
  90. something different, and they may have already found it in the
  91. postmortem romantic thriller Ghost or the eye-spider horror
  92. comedy Arachnophobia. Presumed Innocent hopes to corner the
  93. serious market. Even David Lynch is invading summertime with
  94. his bizarro-world Wild at Heart. Each hopes to duplicate the
  95. surprise-hit status of last summer's When Harry Met Sally, Dead
  96. Poets Society, Parenthood and Honey, I Shrunk the Kids.
  97. </p>
  98. <p>     But does it matter whether they ring up gigantic grosses at
  99. the U.S. box office? Not really, because the biggest business
  100. is elsewhere. "The film theater is very visible," says
  101. Variety's Murphy. "It is the launch pad, and the big hit there
  102. is the big hit in all markets--in videocassettes, in pay,
  103. cable, network and syndicated TV, and in all those markets
  104. around the world." Murphy notes that 10 years ago, theater
  105. grosses represented 80% of worldwide revenues; today they are
  106. only 30%. "And even taking out inflation, 30% of the 1990 pie
  107. is bigger than 80% of the 1980 pie." So there is less riding on
  108. the weekly theatrical tally. A film's main job is to establish
  109. itself as something the public wants to consume in the future,
  110. where the real money is. This long shelf life can persuade a
  111. studio to pay $3 million for a screenplay and $20 million to
  112. a star like Sylvester Stallone. "These artists get so much,"
  113. says Murphy, "because their agents know there is home video in
  114. Borneo and it's coming to Singapore."
  115. </p>
  116. <p>     Moviegoers, of course, don't pay for the cost of a movie.
  117. They are as likely to spurn a megamovie as they are to embrace
  118. a pinchpenny picture like Ninja Turtles. But for now, moguls
  119. are willing to believe that the VCR revolution has made the
  120. movie industry slump-proof; 1990 may not match last summer, but
  121. it should still be the second biggest-grossing summer ever. And
  122. viewers may dare to hope that amid the bigger bangs for bigger
  123. bucks, Hollywood doesn't forget how to make good movies.
  124. </p>
  125. <p>A TALE OF TWO SUMMERS
  126. </p>
  127. <p>[Box-office gross, in millions.]
  128. </p>
  129. <table>
  130. <tblhdr><cell><cell>1989, Total<cell>As of 7/16/89
  131. <row><cell type=a>Batman<cell type=n>$251.1<cell type=i>$168
  132. <row><cell>Indiana Jones and the Last Crusade<cell>$197.0<cell>$166
  133. <row><cell>Lethal Weapon 2<cell>$147.0<cell>$49
  134. <row><cell>Honey, I Shrunk the Kids<cell>$130.1<cell>$75
  135. <row><cell>Ghostbusters II<cell>$111.9<cell>$93
  136. </table>
  137. <table>
  138. <tblhdr><cell><cell>1990, Est.<cell>As of 7/15/90
  139. <row><cell type=a>Total Recall<cell type=i>$130<cell type=i>$105
  140. <row><cell>Die Hard 2<cell>$130<cell>$61
  141. <row><cell>Dick Tracy<cell>$125<cell>$90
  142. <row><cell>Another 48 Hrs.<cell>$85<cell>$71
  143. <row><cell>Days of Thunder<cell>$80<cell>$54
  144. </table>
  145. </body>
  146. </article>
  147. </text>
  148.  
  149.  
  150.